Ominous Attacks at the Heart of the U.S./Monumental War Against Terrorism

Ominous attacks at the heart of the U.S. by terrorists Tuesday wounded more than just the United States. The whole world was affected personally by the attacks that destroyed the lives of thousands of people. The dramatic images transmitted by television were seen by millions of people far and wide across the globe. They were scenes of intense pain, emotions that can rarely be shared by remote cultures. It was an attack on humanity, an attack that revealed the vulnerability, not only of New Yorkers, but of all citizens of free societies.

It will be difficult, if not impossible, to know the exact number of deaths; they cannot recover the bodies pulverized by the explosion and buried beneath tons of concrete. But these innocent human beings will be in our thoughts for a long time as a reminder that terrorism in our time is more repugnant than we have ever known. The attack showed that these individuals have as an objective their own pain, terror as an end rather than a means; a strategy to achieve political ends through misery.

The North Americans feel that the attack has put an end to their national security. Until now, they had never been attacked on their continent in the very heart of their empire. The targets were chosen with care: The Department of Defense, symbol of their military power, and the twin towers of the World Trade Center, symbols of capitalism and globalization.

The historic isolation of the U.S. was based in their immense territory, full of resources, with borders marked by vast oceans that kept them far from the big wars for so many years. The twentieth century brought The U.S. into the global conflicts, but the battlefields were thousands of kilometers away on other continents. Never, aside from London, Paris, and Moscow, has the capital been the target of the enemy. We could never have imagined a blow like this. They felt safe thanks to their impregnable military, now fortified with advanced technology.

Terrorism has changed everything. We can't know where it comes from or when it's going to strike. It is the attack of a weak enemy against a powerful one. It is a group confronting a powerful state that could neutralize it if they found its hiding place, but that bases itself in the midst of the general population, difficult homework for a government to destroy.

For this reason the North American government seems disconcerted. President George Bush has declared the first war of the 21st century. But how do you fight a war without a visible enemy? Of consequence is the priority of finding those responsible then choose the proper punishment.

The investigation moves on in a direction that was made long before the hijacking of the planes that were used to destroy the targets. The vision of fanatical terrorists devoted to saving their souls has been, for many years, the bane of western intelligence services. Proof has been found that tends to confirm the hypothesis that Islamic fundamentalists are behind the attacks. They are members of societies that fight to preserve their traditions, in the voracity of a modernity that they fail to comprehend. They search for someone that is responsible for their confusion and loss of collective identity. For these reasons, they direct their resentment at the shiny North American society, which they view as the incarnation of evil.

Thousands of pieces of evidence are at the FBI control center to identify the culprits and accomplices. The accused moved from the Canadian border to Boston, where there are large Muslim populations, and from New York and Florida, where they were trained as civil pilots. Although no information has been released, Secretary of State Colin Powell has already pointed the finger at Osama bin Laden, the Saudi millionaire, who has been involved in other attacks against North Americans.

Monumental War Against Terrorism

This is a crucial moment for Bush, a president that assumed power after a weak victory and one who is considered to be out of his element for the task at hand. His political ability and temper will be put to the test, and at this moment must demonstrate with his actions that he is able to guide the United States.

His first words were a call to war as he promised to punish the guilty and whoever protected them. With this energetic discourse, which was warmly received by the public, Bush crossed the chasm, surely caused by the uncertainty following his absence from Washington during the first hours of the attacks. However, all of the preparation over the next few days will be spent on his leadership. He has sought and received the solidarity of the majority of the international community, including Russia and China, two countries who have not had a friendly disposition toward the republican president. Pakistan, ally of Kabul, has given signs of siding with him. Bush has to take advantage of this and make the right decisions.

The U.S. is on military alert. This means that all the armed forces are ready to enter combat if the president chooses to do so. Congress has given him special powers, including the authorization to declare war, powers that are typically given in times of crisis.

The North American mandate says that this is a monumental war between good and bad. Their enemy is terrorism, and it already has a name. We can only hope that they don't act precipitously without knowing exactly who are responsible. Bin Laden lives in Afghanistan, supposedly protected by a fundamentalist regimen of Taliban. They assert that he is not behind the horrendous attack. Washington appears prepared to put its war machine into action, and if, like the president said, not only the terrorist leadership is in its sights, but also those who protect it, we will see an incursion of devastating magnitude befall that Asian nation. A massive reprisal involving civilians does not seem wise. That could bring more atrocious consequences than the actions they are trying to punish. The North American response must be firm, but measured, counting on the support of the entire international community, so that in time, they don't have to answer for a disproportionate response.

Here is the original copy in Spanish. I translated this quickly and I am not a native speaker. Still, I feel confident that it is a fairly accurate translation.

Atentados ominosos contra el corazón de Estados Unidos / Guerra monumental contra el terrorismo

Atentados ominosos contra el corazón de Estados Unidos con los ataques terroristas del martes, no sólo Estados Unidos quedó herido. Todo el mundo sintió en carne propia el alevoso atentado que segó la vida de miles de personas. Las dramáticas imágenes transmitidas por la televisión fueron vistas por millones de personas a lo largo y ancho del globo. Eran escenas de intenso dolor, de emociones que pocas veces puede compartir gente de todas las culturas y de remotos lugares. Fue un ataque a la humanidad, un ataque que demostró la vulnerabilidad no sólo de los neoyorquinos, sino de todos los ciudadanos de las sociedades libres.

Va a ser difícil, si no imposible, conocer el número exacto de muertos; no se podrán recuperar los cuerpos pulverizados por la explosión y sepultados bajo toneladas de escombros; pero esos seres humanos inocentes estarán mucho tiempo en la mente de todos, como recordatorio de que el terrorismo de este siglo es más espeluznante que el que nunca se conoció. Los atentados muestran que esos individuos tienen como objetivo el daño en sí mismo, el terror como fin y no como medio para obtener una meta política y que, por sobre todo, carecen de compasión y misericordia. Los norteamericanos sienten que estos atentados pusieron fin a su seguridad territorial. Hasta ahora, nunca habían sido agredidos en el continente, en el corazón mismo de su imperio. Los blancos fueron escogidos con cuidado: el Departamento de Defensa, símbolo de su poderío militar, y las torres gemelas del World Trade Center, símbolo del capitalismo y la globalización.

El aislacionismo histórico de Estados Unidos se basaba en su inmenso territorio lleno de recursos, con fronteras enmarcadas por vastos océanos que lo mantuvieron lejos de las grandes guerras por muchos años. El siglo XX lo involucró en los conflictos mundiales, pero los campos de batalla estaban a miles de kilómetros, en otros continentes. Nunca, a diferencia de Londres, París o Moscú, la capital había sido blanco del enemigo. Jamás se imaginó un golpe como éste; se sentía seguro gracias a su fuerza militar incontrarrestable, basada en la tecnología más avanzada.

El terrorismo ha cambiado las cosas. No se sabe de dónde viene ni cuándo va a embestir. Es el ataque de un enemigo débil contra uno poderoso, un grupo sin capacidad bélica real, que se enfrenta a un Estado poderoso que podría aniquilarlo si encuentra su escondite, pero como se oculta entre la población, difícil tarea para un gobierno es destruirlo.

Por eso, el gobierno norteamericano parece desconcertado. El Presidente George Bush ha declarado la primera guerra del siglo XXI, pero, ¿cómo se entiende una guerra sin la presencia de un enemigo visible? En consecuencia, la prioridad es encontrar a los responsables, para poder tomar la decisión acerca de las represalias adecuadas.

Las investigaciones marchan en una dirección que estaba indicada mucho antes del secuestro de los aviones que se usaron para destruir los objetivos. La visión de terroristas fanáticos orientados a la salvación de su alma es, hace ya muchos años, la pesadilla de los servicios de inteligencia occidental. Se han encontrado algunos elementos de prueba que tienden a confirmar la hipótesis de que fundamentalistas islámicos están detrás de los hechos. Son miembros de sociedades que luchan por conservar sus tradiciones, en la vorágine de una modernidad que no alcanzan a comprender; son individuos que buscan un culpable de su confusión y su pérdida de identidad colectiva. Por eso dirigen su resentimiento a la rutilante sociedad norteamericana, que ven como la encarnación del mal.

Miles de efectivos del FBI están a la caza de las pistas que les permitan identificar a los autores y sus cómplices. Las pesquisas los han llevado desde la frontera con Canadá a Boston, desde donde despegaron dos de los aviones secuestrados y que tiene una gran comunidad musulmana, y a Nueva York y Florida, donde sospechosos de ser los autores fueron entrenados como pilotos civiles. Todavía no se ha dado información oficial acerca de ellos, pero el Secretario de

Estado, Colin Powell, ya ha apuntado su dedo hacia elementos ligados a Osama bin Laden, el millonario saudita que ha estado involucrado en otros atentados contra blancos estadounidenses.

Guerra monumental contra el terrorismo Este es un momento crucial para el liderazgo de George W. Bush, un Presidente que asumió después de una victoria débil y a quien muchos califican como no preparado para el cargo. Su habilidad política y su temple serán puestos a prueba, y en este momento deberá demostrar con sus decisiones que es apto para guiar a Estados Unidos.

Sus primeras palabras fueron un grito de guerra y prometió castigar a los culpables y a aquellos que los protegen. Con este enérgico discurso, que fue bien recibido por la opinión pública, Bush logró superar el traspié, seguramente ocasionado por la incertidumbre, que le significó su ausencia de Washington en las primeras horas después de los atentados. Pero de las providencias que tome en estos días va a depender la estatura que adquiera su liderazgo. Ha conseguido el apoyo y la solidaridad de gran parte de la comunidad internacional, incluidas Rusia y China, dos países que no han tenido buena disposición hacia el presidente republicano. Incluso Pakistán, aliado de Kabul, ha dado muestras de estar con él. Bush debe aprovechar este respaldo, tomando las decisiones adecuadas.

Estados Unidos está en alerta militar. Esto quiere decir que todas las fuerzas armadas están listas para entrar en combate si el Presidente así lo dispone. El Congreso le dio poderes especiales, que si bien no incluyen la autorización para declarar la guerra, son tan amplios que equivalen a esa facultad.

El Mandatario norteamericano ha dicho que esto es una guerra monumental del bien contra el mal. Su enemigo es el terrorismo, y ya se le puso nombre. Es de esperar que no se actúe precipitadamente, antes de tener la certeza de quiénes son los responsables. Bin Laden vive en Afganistán, supuestamente protegido por el régimen fundamentalista de los talibanes. Ellos han asegurado que Osama no está detrás del horrendo ataque. Washington parece dispuesto a poner en marcha su maquinaria de guerra, y si, como lo ha dicho el Presidente, no sólo el cabecilla terrorista está en su mira, sino también quienes lo amparan, una incursión de esa magnitud devastaría a toda esa nación asiática. Es momento de ser cautos. Una represalia masiva que involucre a civiles inocentes no parece sabio. Esto podría traer consecuencias más atroces que los hechos que se quieren castigar. La respuesta de EE.UU. tendrá que ser firme, pero mesurada, y contar con el respaldo de toda la comunidad internacional, para que, con el tiempo, no se le pase la cuenta de una respuesta desproporcionada.

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